Bill C-9 Threatens Freedom of Peaceful Assembly and Freedom of Expression in Canada

Read the full Joint Letter sent to Minister of Justice, Sean Fraser.

Version Française

Civil Society Groups Demand Federal Government Rethink Bill C-9

The federal government recently introduced Bill C-9 – An Act to amend the Criminal Code (hate propaganda, hate crime and access to religious or cultural places) – with the declared intent to make Canadians safer. Instead, this legislative proposal creates new criminal laws that risk serious and unjustified infringements on Charter-protected fundamental freedoms, including the criminalization of peaceful protest.

On October 6, 2025, 37 civil society organizations signed a joint letter urging the government to reverse course on Bill C-9 and to instead pursue community-based approaches that protect vulnerable groups without compromising the rights and freedoms of people in Canada.

The new intimidation offence is so broadly and vaguely defined that it could lead to the suppression of constitutionally protected expression and peaceful assembly. Ironically, this new offence could prevent workers and members of marginalized groups from protesting outside of their own institutions, thereby depriving people of opportunities to express dissent in situations where they face power imbalances

“Bill C-9 risks criminalizing peaceful protests near tens of thousands of locations in Canada”, said Anaïs Bussières McNicoll, Director of the Fundamental Freedoms Program at the Canadian Civil Liberties Association. “In doing so, this Bill would disproportionately harm the very communities it purports to protect. We urge the government to reverse course on Bill C-9.

Signatories are also highlighting that the proposed section that would criminalize the wilful promotion of hatred through the public display of certain terrorism or hate symbols lack clear and meaningful safeguards. As written, this provision could criminalize peaceful protesters, in part because listing organizations on Canada’s terror list is a process that lacks transparency and offers limited avenues of appeal.

Furthermore, the removal of the long-standing requirement that the Attorney General consent to hate propaganda charges eliminates a key institutional check. This increases the risk of arbitrary, inconsistent or selective enforcement, especially against equity-deserving groups who have historically been subject to excessive surveillance and policing of their expression.

By layering additional liability on existing safeguards, the new hate crime offence risks leading to excessive and disproportionate sentencing. Here again, the biases inherent in the police use of discretion may lead to discrepancies in the selection of which cases are investigated and charged as hate crimes, to the detriment of some racialized and marginalized groups.

“Civil society groups from all walks of life are joining forces to express their deep concerns about Bill C-9,” said Howard Sapers, Executive Director at the Canadian Civil Liberties Association. “Many signatories are looking forward to raising these crucial issues with the members of the Standing Committee on Justice and Legal Affairs tasked with studying this Bill.”

Read the full letter here.

List of Signatories:

  1. Arab Canadian Lawyers Associatio
  2. Association des juristes progressistes du Québec
  3. Black Legal Action Centre
  4. British Columbia Civil Liberties Association
  5. Canadian Civil Liberties Association
  6. Canadian Labour Congress
  7. Canadian Muslim Lawyers Association
  8. Canadian Muslim Public Affairs Council
  9. Canadians for Justice and Peace in the Middle East (CJPME)
  10. Centre for Free Expression
  11. Chinese and Southeast Asian Legal Clinic
  12. Coalition for Charter Rights and Freedoms
  13. Democracy Watch
  14. Etobicoke South for Palestine
  15. Horizon Ottawa
  16. Independent Jewish Voices
  17. Institute for the Humanities, Simon Fraser University
  18. International Civil Liberties Monitoring Group
  19. Jewish Faculty Network
  20. Just Peace Advocates/Mouvement Pour Une Paix Juste
  21. Ligue des droits et libertés
  22. OCASI – Ontario Council of Agencies Serving Immigrants
  23. Open Media
  24. Pax Christi Toronto
  25. Progress Toronto
  26. Saskatoon Chapter of Canadians for Justice and Peace in the Middle East 
  27. Science for the People Canada
  28. Seniors For Climate Action Now!
  29. South Asian Legal Clinic of Ontario
  30. Spadina-Fort York for Palestine
  31. The Canadian BDS Coalition and International BDS Allies
  32. Toronto & York Region Labour Council
  33. Toronto Environmental Alliance 
  34. Toronto Palestinian Families
  35. TTCriders
  36. Women’s Legal Education and Action Fund
  37. York University Professors for Palestine
  38. 38. Amnistie internationale (Canada francophone)
  39. 39. Community Justice Collective
  40. 40. Law Union of Ontario
  41. 41. Jews Say No to Genocide
  42. 42. United Network for Justice and Peace in Palestine and Israel (UNJPPI)


English Version

Ottawa, 6 octobre 2025

Des groupes de la société civile demandent au gouvernement fédéral de revoir le projet de loi C-9

Le gouvernement fédéral a récemment présenté le projet de loi C-9 – Loi modifiant le Code criminel (propagande haineuse, crime haineux et accès à des lieux religieux ou culturels) – dans le but déclaré de renforcer la sécurité des Canadiens. Or, cette proposition législative crée de nouvelles lois criminelles qui risquent plutôt de porter gravement et injustement atteinte aux libertés fondamentales protégées par la Charte canadienne des droits et libertés, incluant en criminalisant certaines manifestations pacifiques.

Le 6 octobre 2025, 37 organismes de la société civile ont signé une lettre conjointe exhortant le gouvernement à faire marche arrière relativement au projet de loi C-9 et à plutôt privilégier des approches communautaires qui protègent les groupes vulnérables sans compromettre les droits et libertés des personnes au Canada.

La nouvelle infraction d’intimidation est définie de manière si large et vague qu’elle pourrait conduire à la suppression d’expressions et de rassemblements pacifiques protégés par la Constitution. Ironiquement, cette nouvelle infraction pourrait empêcher les travailleurs ainsi que les membres de groupes marginalisés de manifester près de leurs propres institutions, privant ces personnes de la possibilité d’exprimer leur désaccord dans des situations où elles sont confrontées à des déséquilibres de pouvoir.

« Le projet de loi C-9 risque de criminaliser certaines manifestations pacifiques près de dizaines de milliers de lieux au Canada », a déclaré Anaïs Bussières McNicoll, directrice du programme des libertés fondamentales à l’Association canadienne des libertés civiles. « Ce faisant, ce projet de loi nuira de manière disproportionnée aux communautés mêmes qu’il prétend protéger. Nous exhortons le gouvernement à faire marche arrière au sujet du projet de loi C-9. »

Les signataires soulignent également que la nouvelle disposition criminalisant la promotion délibérée de la haine par l’exposition publique de certains symboles liés au terrorisme et à la haine ne contient pas de balises claires et efficaces. Telle que rédigée, cette disposition risque de criminaliser des manifestants pacifiques, en partie parce que l’inscription d’organisations sur la liste canadienne des organisations terroristes est un processus qui manque de transparence et offre des voies de recours limitées.

En outre, la suppression de l’exigence de longue date selon laquelle le Procureur général doit consentir au dépôt d’accusations en matière de propagande haineuse élimine un contrôle institutionnel essentiel. Cela augmente le risque d’une application arbitraire, incohérente ou sélective de la loi, en particulier à l’encontre des groupes méritant l’équité qui ont historiquement été soumis à une surveillance et à un contrôle excessifs de leur expression.

En rajoutant aux mécanismes existants sans les ajuster, la nouvelle infraction de crime haineux risque d’entraîner des peines excessives et disproportionnées. Là encore, les préjugés inhérents à l’usage de pouvoir discrétionnaire par les corps policiers sont susceptibles d’entraîner des disparités dans le choix des affaires qui seront investiguées et poursuivies comme crimes haineux, au détriment de certains groupes racialisés et marginalisés.

« Des organismes de la société civile de tous les horizons s’unissent pour exprimer leur profonde inquiétude au sujet du projet de loi C-9 », a déclaré Howard Sapers, directeur général de l’Association canadienne des libertés civiles. « Plusieurs signataires ont la ferme intention de soulever ces questions cruciales auprès des membres du Comité permanent de la justice et des questions juridiques chargé d’étudier ce projet de loi. »

Lire la lettre complète ici.

Signataires :

  1. Arab Canadian Lawyers Association
  2. Association des juristes progressistes du Québec
  3. Black Legal Action Centre
  4. British Columbia Civil Liberties Association
  5. Canadian Civil Liberties Association
  6. Canadian Labour Congress
  7. Canadian Muslim Lawyers Association
  8. Canadian Muslim Public Affairs Council
  9. Canadians for Justice and Peace in the Middle East (CJPME)
  10. Centre for Free Expression
  11. Chinese and Southeast Asian Legal Clinic
  12. Coalition for Charter Rights and Freedoms
  13. Democracy Watch
  14. Etobicoke South for Palestine
  15. Horizon Ottawa
  16. Independent Jewish Voices
  17. Institute for the Humanities, Simon Fraser University
  18. International Civil Liberties Monitoring Group
  19. Jewish Faculty Network
  20. Just Peace Advocates/Mouvement Pour Une Paix Juste
  21. Ligue des droits et libertés
  22. OCASI – Ontario Council of Agencies Serving Immigrants
  23. Open Media
  24. Pax Christi Toronto
  25. Progress Toronto
  26. Saskatoon Chapter of Canadians for Justice and Peace in the Middle East 
  27. Science for the People Canada
  28. Seniors For Climate Action Now!
  29. South Asian Legal Clinic of Ontario
  30. Spadina-Fort York for Palestine
  31. The Canadian BDS Coalition and International BDS Allies
  32. Toronto & York Region Labour Council
  33. Toronto Environmental Alliance 
  34. Toronto Palestinian Families
  35. TTCriders
  36. Women’s Legal Education and Action Fund
  37. York University Professors for Palestine
  38. Amnistie internationale (Canada francophone)
  39. Community Justice Collective
  40. Law Union of Ontario
  41. Jews Say No to Genocide
  42. United Network for Justice and Peace in Palestine and Israel (UNJPPI)

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